Pierre Bartholomeus
De Noordzee wordt een belangrijk Europees knooppunt voor de energietransitie en Noordgastransport, kortweg NGT, gaat daar een belangrijke rol in spelen. Al meer dan 50 jaar exploiteert het bedrijf circa 500 kilometer pijpleidingen in de Noordzee. Daar wordt aardgas door getransporteerd, wat op land, ten noorden van Uithuizen, wordt bewerkt en geschikt gemaakt voor gebruik. Volgens managing director Pierre Bartholomeus zal aan die situatie voorlopig niets veranderen, maar wordt er tegelijkertijd onderzoek gedaan naar de mogelijkheden om waterstof en CO₂ door de pijpleidingen te transporteren.
Bartholomeus geeft aan dat er nog circa 100 miljard kubieke meter aardgas onder de Noordzee zit. „Dat kunnen we deels inzetten om in het huidige verbruik te voorzien, maar het biedt ook een deel van de oplossing voor de transitie die gaande is. Want hoe je het ook bekijkt, voor die transitie heb je bij de meeste oplossingen waar we nu naar kijken ook infrastructuur nodig. Het voordeel is dat je dit op de Noordzee niet meer hoeft aan te leggen, waardoor je snelheid kunt maken en milieu-impact minimaliseerd.” Zo wordt er bijvoorbeeld onderzocht of je waterstof en aardgas kunt mengen. „Tot 20 procent bijmengen kan, maar dit onderzoek staat nog in de kinderschoenen.”
Het bestaande netwerk van 500 kilometer pijpleidingen moet wel geschikt worden gemaakt voor het transport van waterstof en/of CO₂, voor waterstof heeft NGT inmiddels een officieel certificaat van Bureau Veritas ontvangen. „Dat betekent dat de pijpleidingen hiervoor geschikt zijn en dat we hier en daar aan de installatie nog wat aanpassingen moeten doen. Maar, dat kan veel sneller dan dat je nieuwe pijpleidingen moet aanleggen.”
Betrouwbaarheid
Al 50 jaar lang lijkt het volstrekt vanzelfsprekend wat Noordgastransport doet, aardgas dat op de Noordzee wordt gewonnen via pijpleidingen aan land brengen. „Wat er ook gebeurt, wij blijven transporteren en behandelen”, geeft Bartholomeus aan. „Dat is de kracht van dit bedrijf en de mensen die er werken. Betrouwbaarheid en veiligheid is in deze branche heel belangrijk. Daarmee bieden we zekerheid voor de bedrijven die het gas naar boven halen en het via onze pijpleidingen transporteren. Een dag stilstaan kost veel geld, dus dat willen we te allen tijde voorkomen.” Eén dag per jaar ligt het transport echter stil, in verband met onderhoud. Voor het overige is het bedrijf 24/7 in bedrijf. „We werken in ploegen. Als er iets is moeten we meteen kunnen ingrijpen, dat verwachten klanten van ons en dat willen we zelf ook.”
Daarnaast bereidt NGT zich voor op nieuwe wetgeving en nemen de eisen aan de infrastructuur toe. „Er is sprake van kritische infrastructuur, dus dat betekent dat je, terecht, aan allerlei veiligheidseisen moet voldoen. Dat vraagt vrijwel continu om aanpassingen. We moeten als bedrijf goed op onze hoede zijn, weerbaar en bestand tegen zowel fysieke als digitale aanvallen. Dat doen we niet alleen, maar samen met onze klanten. Dat vraagt van alle betrokken partijen een grote verantwoordelijkheid.”
Sleutelrol
Zoals eerder aangegeven speelt de Noordzee een sleutelrol bij de energietransitie. „We kijken daarvoor ook nadrukkelijk naar samenwerking met buurlanden Duitsland, Denemarken en Noorwegen. De Noordzee is uniek gepositioneerd, door netwerken aan elkaar te koppelen kunnen we een leidende rol in de transitie spelen. Immers, wil je een nieuwe markt ontwikkelen dan is een goede infrastructuur cruciaal.”
Overigens wil Bartholomeus waken voor teveel snelheid. „We hebben in de afgelopen jaren kunnen zien dat energietransitie complex is. Duidelijk is dat er een duurzame stip op de horizon staat waar we met elkaar naartoe moeten werken. De vraag is alleen wanneer dat binnen handbereik komt. Wat is realistisch en waar is sprake van tussenmomenten? En bovenal moet datgene wat we met elkaar doen betrouwbaar en betaalbaar blijven.” Vooralsnog verwacht hij dat de rol van aardgas nog lang niet is uitgespeeld. „Als er geen wind staat en de zon schijnt niet, dan is aardgas een prima back up, waar we voorlopig nog niet zonder kunnen. Bovendien verminder je met aardgas uit de Noordzee de importafhankelijkheid en generen we inkomsten voor de staatskas.”
Kortom, waar de rol van Noordgastransport misschien wel eindig leek, daar wordt naast aardgas nu volop ingezet op nieuwe vormen van energie. „Het is één grote puzzel die we aan het leggen zijn”, geeft Bartholomeus aan. „Waar gaan we straks CO₂ opslaan, waar wordt waterstof geproduceerd en hoe sluiten we onze pijpleidingen daar het beste op aan. Er is genoeg te doen, we staan voor grote uitdagingen, waar we vol vertrouwen aan werken. Op naar de volgende vijftig jaar!”
