Dit jaar viert Sociaal Ontwikkelbedrijf Wedeka haar 50-jarig bestaan. Het bedrijf, dat werk biedt aan circa 1.500 mensen, heeft dat niet onopgemerkt voorbij laten gaan, integendeel. Een feestavond voor de medewerkers, een symposium voor relaties uit het bedrijfsleven, onderwijs en overheid, open dagen, een boek die alle medewerkers tegelijk met hun kerstpakket krijgen en als klap op de vuurpijl een mooie samenwerking voor het maken van duurzame, recyclebare accu’s. Een opdracht ‘voor de toekomst’, zoals ze het met trots bij Wedeka noemen.
De mensen centraal, een krachtig bedrijf, een verbinder in de regio: dat is hoe Wedeka bekend wil staan. Een regio die uit 5 gemeenten bestaat, namelijk Stadskanaal, Veendam, Westerwolde, Midden-Groningen en Borger-Odoorn. Vroeger had elke gemeente een sociale werkplaats, Wedeka is ontstaan uit 3 lokale werkgemeenschappen. „Mede dankzij die fusie is Wedeka uitgegroeid tot het grootste bedrijf in dit gebied”, zegt Jan Edzes, die samen met Jan Knol het directieteam vormt. „Dat zegt iets over de mogelijkheden voor mensen om aan werk te komen, maar ook over hoe mensen zich in dit gebied voelen. Op basis van het landelijk gemiddelde zijn we vier keer zo groot, als grootste werkgever zijn we een begrip in de regio geworden.”
Zichtbaar
En dat is niet zo vreemd wanneer we kijken waarin de medewerkers van Wedeka actief zijn. Verpakken, elektronica, hout, metaal, vervoer & logistiek, groen, schoonmaak, detachering, kringloop & milieu. “„We zijn overal zichtbaar en van betekenis voor de samenleving”, zegt Jan Knol. „Uiteraard hebben we in de afgelopen 50 jaar goede en minder goede tijden gekend, maar over het laatste jaar zijn we meer dan tevreden. Ondernemers weten ons te vinden, we werken voor kleine en grote opdrachtgevers in binnen- en buitenland en de orderportefeuille groeit.”
„Hoe dat komt? We komen onze afspraken na, we doen ons werk goed, staan naast de opdrachtgever en denken mee in oplossingen.” Als voorbeeld noemt Knol de onlangs bekend gemaakte opdracht voor de productie van duurzame en recyclebare accu’s. „Daarin hebben we laten zien dat Wedeka een betrouwbare partner is die met ondernemers bepaalde complexe dingen kan ontwikkelen. Wij hebben zoveel ervaring in huis, op allerlei terreinen is er veel kennis en kunde aanwezig, waardoor we daadwerkelijk toegevoegde waarde kunnen bieden.”
‘We zitten niet op een eiland, maar staan middenin de samenleving’
Trots
„We zijn samen met de betreffende ondernemer zeker een half jaar bezig geweest om het hele traject goed op de rails te zetten”, voegt Edzes toe. „Daarbij hebben we ook studenten van de Hanzehogeschool ingezet. Zij hebben op meerdere terreinen advies gegeven, waarbij we ook al gekeken hebben hoe de productie straks opschaalbaar is.” Als alles volgens plan verloopt gaat in januari 2024 de productie van de accu’s van start. „Als je ziet wat dit met onze mensen doet… zij zijn vol trots dat ze hieraan mee mogen werken. Het geeft eens te meer aan dat we een volwaardig bedrijf zijn, dat veel betekent voor de regio.”
Overigens blijft een deel van de medewerkers niet hun hele leven bij Wedeka aan het werk, in de afgelopen jaren hebben velen al de overstap naar andere bedrijven gemaakt. „We merken dat er krapte op de arbeidsmarkt is en dat er aan onze mensen wordt getrokken. Dat vinden we prima, want het past in onze visie. Medewerkers die zich ontwikkelen zijn ook interessant voor andere werkgevers, zo werkt het nou eenmaal in het bedrijfsleven.”
Participatiewet
„We waren een gezond bedrijf totdat in 2015 de Participatiewet werd ingevoerd”, gaat Edzes verder. „Daardoor werd de toegang voor een aantal mensen tot Wedeka afgesneden. Zij zitten nu grotendeels thuis en dat is enorm spijtig. De overheid is bezig de wet weer aan te passen, maar door de val van het Kabinet heeft dit vertraging opgelopen. Als Wedeka verlies maakt dan wordt dit gedekt door de 5 deelnemende gemeenten. De laatste jaren zijn we in staat geweest deze tekorten tot een minimum te beperken, doordat we veel beter draaien dan werd begroot.”
Kern
Sterker nog, door de groei van het aantal opdrachtgevers is Wedeka genoodzaakt delen van de productie te automatiseren en te robotiseren. Knol:„ Dit helpt de productie en de medewerkers in hun dagelijkse werkzaamheden. Echter, wij sturen geen mensen naar huis, omdat we gaan automatiseren. De mens vormt bij Wedeka de echte kern, de automatisering is de flexibele schil.”
Een verbinder in de regio, zo wil Wedeka bekend staan. „We zitten niet op een eiland, maar staan middenin de samenleving. We geloven in samenwerking en willen met elkaar sterker worden. Bij Wedeka kijken we altijd wat we anders kunnen doen, we onderzoeken de marktkansen en bieden opdrachtgevers datgene waar ze naar op zoek zijn: een betrouwbare en krachtige partner waar mensen hun vak verstaan.”
