Bij Spark Holland in Emmen werken zo’n 75 mensen, in zeer uiteenlopende functies, aan de ontwikkeling van apparatuur die vloeistofmonsters geautomatiseerd klaarmaken voor analyse in een laboratorium. Apparatuur van Spark Holland wordt onder meer toegepast in de zogeheten ‘new born screening’.
Voor de bekende hielprik bij baby’s worden over de hele wereld analytische systemen met onze technologie gebruikt’’, zegt algemeen directeur Florian van der Hoeven. „Maar ook in systemen voor dopingcontroles in de sportwereld en onderzoek naar PFAS in voedsel en oppervlaktewater wordt onze apparatuur gebruikt. Onze klanten zijn internationale bedrijven die analytische systemen verkopen aan laboratoria. Zij ontwikkelen de analyseapparatuur en combineren dat met onze technologie voor geautomatiseerd prepareren. Het geheel wordt onder de merknaam van onze klant verkocht, waardoor de naam Spark Holland heel bekend is in de industrie, maar niet bij laboratoria, voor ons de eindgebruikers. Je kunt het vergelijken met een belangrijk onderdeel in een auto. Het automerk verkoopt het eindproduct en dat merk is bekend, maar niemand kent de ontwikkelaar van dat specifieke onderdeel. Spark Holland is een zogeheten Original Equipment Manufacturer (OEM), wat betekent dat we altijd eigenaar blijven van het intellectueel eigendom, maar onze producten verkocht worden onder de merknaam van de klant.’’
PFAS
PFAS De vloeistoffen die geanalyseerd worden zijn divers: van bloed en plasma tot voedingsmiddelen en farmaceutische producten. Tegenwoordig is er veel vraag naar analytische systemen die PFAS-waarden meten en ook daar levert Spark Holland een belangrijke bijdrage aan. Bijzonder is dat elk proces in eigen beheer wordt uitgevoerd, waardoor medewerkers gespecialiseerd zijn in zeer uiteenlopende vakgebieden: van software- en hardware-ontwikkeling tot engineering en assemblage. „Alle afdelingen zijn even belangrijk en samenwerking is noodzakelijk voor ene goed eindresultaat. Zo worden ook de assemblagemedewerkers betrokken bij productontwikkeling, omdat efficiënte assemblage net zo belangrijk is als een goed werkend product. Omdat medewerkers niet vaak zien hoe onze technologie wordt toegepast, zijn we gestart met ‘Spark Ted Talks’: presentaties van 20 minuten gegeven door onze klanten. Zij maken ons werk tastbaar en laten zien welke impact wij maken in de wereld.’’
‘Het innovatiecluster heeft al
veel moois opgeleverd
Innovatiecluster
Spark Holland is aangesloten bij Innovatiecluster Drachten, dat zorgt voor verbinding van partijen die zich bezighouden met hightech innovatie. Van der Hoeven: „Het gaat ons daarin vooral om kennisdeling, om de hightech-sector in het Noordoosten van Nederland naar een hoger plan te tillen. We zijn vorig jaar aangehaakt en het heeft al mooie contacten en excursies opgeleverd. Dankzij het innovatiecluster komen we niet alleen in contact met andere hightechbedrijven, maar ook met studenten. Gezamenlijk streven we naar de realisatie van een Technische Universiteit in Groningen om talent in de regio op te leiden en te behouden. Zelf hebben we het afgelopen jaar nog drie afstudeerders aangenomen die goed in ons team passen.’’ Dat laatste is voor Spark Holland een strikte voorwaarde. Omdat het werken in teamverband noodzakelijk is, wordt bij sollicitatieprocedures vooral gelet op de persoonlijkheid van een potentiële collega. „Ons werk is specialistisch en moet vooral in de praktijk geleerd worden, dus we staan altijd open voor een kennismaking met mensen die belangstelling hebben voor ons werk. Als er een klik is, kan er een mooie samenwerking ontstaan.’’
Certificering
Naast projecten op het gebied van new born screening en PFAS-onderzoek, het verbreden van de afzetmarkt voor een bepaald product dankzij de doorontwikkeling ervan en aansluiting bij Innovatiecluster Drachten steekt Spark Holland veel tijd in certificering op diverse terreinen, zoals ISO 14001 voor verduurzaming en ISO 27001 voor cybersecurity. Daarnaast is het bedrijf een vierjarig traject aan het afronden dat een groot deel van het assemblageproces digitaliseert. „Kleine series, waarbij de variaties te groot zijn voor geautomatiseerde assemblage, worden nog steeds geassembleerd door medewerkers. Dankzij dit traject is een slimme fabriek ontstaan waar nog efficiënter geproduceerd wordt. Vanwege het belang van nauwkeurigheid in ons werk, was dat een flinke uitdaging met veel impact.’
