Hij zat jarenlang ‘aan de andere kant van de tafel’, voor haar was de wereld van
geneesmiddelenonderzoek volledig onbekend terrein. En nu kunnen ze zich niet meer voorstellen dat ze ergens anders zouden werken. Directeuren Edith Romp en Perry de Jongh zijn trots op ICON.
Zelf noemen ze zichzelf nooit zo, maar het staat op hun visitekaartje: executive director. „Maar ik ben gewoon Edith voor iedereen hoor, en Perry is Perry. Alleen als er belangrijk buitenlands bezoek komt, word ik herinnerd aan die functietitel.” Dat zegt iets. Over de platte organisatie die geneesmiddelenonderzoeker ICON is in Groningen, Assen en Utrecht. In de wereld concurreert de multinational om de titel ‘grootste in zijn soort’, in Noord-Nederland voelt het nog altijd als een leuk, warm bedrijf, waar mensen elkaar kennen en iets gunnen. „Maar vergis je niet”, zegt Perry de Jongh. „Wij zijn groot en zetten altijd in op groei. We krijgen continu nieuwe klanten, gebruiken nieuwe technieken en komen steeds met innovaties. Wij zijn een belangrijke schakel in de wereldwijde groei van het bedrijf.
Trots
Dat geeft dynamiek en reuring. Het vraagt iets van de medewerkers en beslissingnemers. Die moeten snel kunnen schakelen om aan de vraag van grote farmaceuten en kleinere medicijnontwikkelaars te kunnen voldoen. De Jongh: „Die grote dynamiek is de reden waarom ik hier ben komen werken en het nog steeds elke dag interessant is.” ICON speelt een voorname rol in de ontwikkeling van geneesmiddelen. In Groningen en Assen ligt de absolute focus op de vroege fase daarvan. Nieuwe stoffen worden er getest om te zien of die een goede basis vormen voor nieuwe medicijnen tegen alle denkbare ziektes. En om te zien op welke manier de effectiviteit het grootst is en met welke bijwerkingen rekening moet worden gehouden
‘Nieuwe stoffen worden er getest om te zien of die een goede basis
vormen voor nieuwe medicijnen tegen alle denkbare ziektes‘
„Ja natuurlijk, dat geeft een goed gevoel. Ik merk ook steeds meer dat het voor nieuwe medewerkers een reden is om bij ons aan de slag te gaan”, zegt Edith Romp. „Je betekent echt iets voor de wereld.” Zij is vooral te vinden op het laboratorium in Assen, waar in het kader van het geneesmiddelenonderzoek nauwgezet analyses in lichaamsvloeistoffen plaatsvinden om te onderzoeken of een medicijn veilig en werkzaam is.
„Ik merk hoe trots onze medewerkers zijn als hier een klant komt vertellen dat dankzij hun werk een geneesmiddel is ontwikkeld dat mensen wereldwijd écht helpt. Dan weet je weer waar je het voor doet. Zeker als ze een filmpje laten zien van kinderen wier leven serieus veranderd is met onze hulp.”
Grootste van Europa
Dat merkt ook Perry de Jongh, die aan het hoofd staat van de klinieken in Groningen, samen de grootste in zijn soort van Europa. „Wij hebben natuurlijk bijzonder werk. We zijn niet bezig met het helpen of redden van individuen, maar met hele bevolkingsgroepen. Dat maakt dat iedereen gemotiveerd is om er het beste uit te halen.” Sinds een aantal jaar mag ICON ook zelf geneesmiddelen produceren. Dat maakt het werk nog uitdagender en aantrekkelijker. De Jongh: „Vaak heeft een klant een actieve stof in de strijd tegen een bepaalde aandoening. Het is dan aan ons om mee te denken over de formuleringen en over de beste manier van toediening. Moet het een pil zijn, een drankje? Het is geweldig om dat uit te zoeken en continu in de gaten te houden op welke manier zo’n stof het best tot zijn recht komt.
‘Vaak heeft een klant een actieve stof in de strijd tegen
een bepaalde aandoening. Het is dan aan ons om mee te
denken over de formuleringen en over de beste manier
van toediening’
Veertig jaar lang al gebeurt dit type onderzoek in Noord-Nederland. Van apotheker Jan Jonkman die in Assen één van de eerste klinieken voor fase 1-onderzoek begon, tot de multinational ICON die zo’n zestig studies per jaar aankan in Noord Nederland. Edith Romp: „Het is ongelooflijk hoe het bedrijf ontwikkeld is in die veertig jaar. En tegelijkertijd is het principe hetzelfde gebleven: we waren, zijn en blijven een belangrijke schakel in het onderzoek naar nieuwe geneesmiddelen.”
„Het gaat bij ons om topkwaliteit”, vult De Jongh aan. „Dat is de reden dat grote farmaceuten en kleinere ontwikkelaars steeds bij ons aankloppen. En tegelijkertijd zijn we een heel warme organisatie waar van hiërarchie nauwelijks sprake is. Dat maakt ICON bijzonder, vind ik. Dus zeker: ons veertigjarig bestaan dit jaar is zeker een bijzondere mijlpaal. Dat we dit in Noord Nederland hebben is uniek.”
