Samen meer resultaten bereiken, impact maken en een nog sterker gezondheid economisch systeem creëren. Dat waren de doelen toen LIFE Cooperative, het samenwerkingsverband van life science & medtech ondernemingen in Noord- Nederland, in 2014 werd opgericht. „We kunnen concluderen dat we daarin heel goed zijn geslaagd”, vertelt voorzitter Peter Ketelaar. „Naast een gegroeide coöperatie van bedrijven in life science, zijn we een serieuze gesprekspartner geworden, hebben financiering georganiseerd waarmee belangrijke initiatieven zijn en worden ontplooid, zijn er specifieke opleidingen voor onze sector gestart en zijn bestaande bedrijven en startups beter in staat elkaar te vinden, waardoor het wiel niet twee keer hoeft te worden uitgevonden.”
Om dat laatste te concretiseren, komt bestuurslid Annelies Wolters met een voorbeeld. „Leden helpen elkaar echt verder. Een medelid van LIFE Cooperative heeft een kijkje in ons informatiebeveiliging managementsysteem gekregen, waarmee zij versneld hun certificering konden behalen. Andersom hebben zij ons geholpen om een technische koppeling met het studentportaal van de RUG en het UMCG te realiseren, vanuit hun ervaring daarmee. Een geweldig voorbeeld van wederkerigheid. Op die manier waren onze innovaties sneller beschikbaar voor de zorg. Zonder LIFE Cooperative was dit nooit tot stand gekomen.” Het geeft eens te meer de kracht van de coöperatie en het netwerk aan, synergie is daar een belangrijk onderdeel van.
Talent
Bedrijven die zijn aangesloten bij LIFE Cooperative delen naast het gezamenlijke doel van ambities waarmaken in de gezondheidszorg, ook gezamenlijke uitdagingen. Zoals de zoektocht naar talent en het verwerven van kennis. „Er worden mensen opgeleid, die we graag in het noorden vasthouden, dat is ons gezamenlijke belang”, geeft Ketelaar aan. „Verder hebben de bedrijven, vooral startups, financiering en subsidies nodig voor het doen van onderzoek om tot nieuwe innovaties te komen, die van belang zijn voor de gezondheidszorg en de economie van het Noorden. Maar ook de faciliteiten die nodig zijn om dergelijke initiatieven te ontplooien. De kans van slagen is groter als je de krachten bundelt.” LIFE Cooperative telt 55 bedrijven en een aantal andere instanties die ondersteunend lid zijn, zoals het UMCG, de RUG, Hanzehogeschool, Noorderpoort en NHL Stenden. Regionale overheden en organisaties zijn gelukkig ook trouwe partners van ons, zij delen onze ambities.
Industrie agenda
„We zijn een groeiende coöperatie”, vertelt Wolters. „De organisatie staat en we kijken nu hoe we verder willen richting 2030. Dit doen we onder de noemer van een ambitie-document: de ‘Industrie Agenda’, die we binnenkort gaan delen. Uiteraard gaan we voor het vergroten van onze toegevoegde waarde voor de gezondheidszorg en wel op een zo duurzaam mogelijke manier. Dit doen we onder andere via diverse clusters zoals geneesmiddelenonderzoek, gepersonifieerde diagnostiek, machine learning en AI. Dat doen we via de bekende assen van kennis en talent, innovatie, financiering, faciliteiten en services.”
Conferentie
Tijdens de bekende jaarlijkse Life Science Conference op 23 september a.s. is deze industrie agenda één van de onderwerpen. Een echte kers op de taart is uiteraard de uitreiking van de prestigieuze Innovation Award. Het thema duurzaamheid is tijdens de conferentie het belangrijkste onderwerp dat aan de orde komt.
„Naast ecologische duurzaamheid hebben we het dan ook over economische duurzaamheid”, geeft Ketelaar aan. “De kosten voor de zorg stijgen, het is de vraag hoe wij met behulp van innovatie de zorg betaalbaar kunnen houden. We hebben interessante sprekers die ons daarin inspireren.” Bekijk het programma via www.lifescienceconference.nl en meld je nog aan!
„Op dat gebied is namelijk nog een hoop te winnen. Zo worden er technieken ontwikkeld waarmee medicatie heel gericht op de juiste plek toegediend kan worden. Gevolg is dat de dosering kleiner kan en bovendien de mogelijke schade er omheen kan worden beperkt. Dat is maatwerk en uiteindelijk duurzaam.” Ook Artificial Intelligence gaat een steeds grotere rol spelen om dergelijke innovaties te ontsluiten, dat zorgt vervolgens voor een grotere diversiteit aan toepassingen, met als resultaat meer impact in de zorg.
Verbinding
Veel leden van LIFE Cooperative zijn met deze ontwikkelingen bezig, weet Wolters. „We hebben in Noord-Nederland alle kennis in huis om dat verder te ontwikkelen. Daarom is het van belang om voortdurend met elkaar in verbinding te staan. Bedrijven doen dat onderling, we zetten gezamenlijk projecten op en werken samen met de kennisinstellingen. Door gezamenlijk een ambitie neer te zetten vanuit de bedrijven, verwachten we de ontwikkelingen verder te versnellen.”
Zonder LIFE Cooperative had de sector zich niet zo sterk kunnen ontwikkelen, is de overtuiging van Ketelaar en Wolters. „We hadden onderling bijvoorbeeld meer concurrentie gehad. Alleen gezamenlijk zijn we in staat om voor alle initiatieven de benodigde financiering te organiseren. Ook hebben we samen met de kennisinstellingen bepaalde onderwijsprogramma’s gerealiseerd en zitten we dankzij LIFE Cooperative ook dicht bij beleidsmakers.”
„LIFE Cooperative neemt drempels weg. Bijvoorbeeld op het gebied van personeel. Binnen de sector werken in Noord-Nederland circa 5.000 mensen. Het is in ons aller belang om die vijver groter te maken en dat lukt alleen wanneer je de krachten bundelt. Door samen te werken wordt de vijver groter en is er voor iedereen ‘vis’ beschikbaar.”
Ketelaar en Wolters zijn blij dat de sectoren biomedische toepassingen en life science specifiek genoemd worden in de economische agenda van Nij Begun. „Wij voelen de verantwoordelijkheid om de sector in de provincie Groningen en
Noord-Drenthe verder te versterken, omdat het bijdraagt aan de economische weerbaarheid van deze regio. Gezondheid is per slot van rekening een belangrijk onderdeel van de brede welvaart. En daar is iedereen bij gebaat.”
