Ruben Hut
Wat doe je als de markt waarin je actief bent plotseling verdwijnt? Voor Woodpacker (Fripel) in Drachten betekende het geen einde, maar een nieuw begin. Waar tot voor kort pellets voor pelletkachels werden geproduceerd, verrijst binnenkort een modern laadplatform voor elektrische vrachtwagens en bestelbussen.
Een logische stap, zegt mede-eigenaar Ruben Hut: “Als je onderneemt, moet je verder kijken dan je neus lang is.” In 2019 startte Woodpacker op industrieterrein De Haven met de productie van pellets uit resthout. Destijds was het een bijzonder duurzaam en kansrijk initiatief. Maar in 2023 besloot het kabinet biomassa uit stimuleringsprogramma’s te halen. De vraag naar pelletkachels nam snel af.
Van resthout naar energiehub
“Toen de stekker uit biomassa werd getrokken, moesten we onszelf opnieuw uitvinden,” vertelt Hut. Samen met compagnon Jos Hilbrands werd besloten de fabriek te ontmantelen. “We bestaan 25 jaar met onze andere onderneming Woodpacker, op industrieterrein Azeven-Noord, waar we pallets en houten transportverpakkingen produceren. We weten wat ondernemen is. En we hebben de locatie toch al, net zoals de vergunningen en een zware transformator.” Die transformator die ze ooit hadden bedoeld voor de pelletproductie, blijkt nu goud waard.
“Dan ga je nadenken: wat kan wél?”
Laadzekerheid in een regio zonder stroom
Want de energietransitie zorgt voor een snelgroeiende vraag naar elektriciteit, vooral in de logistiek. Dat terwijl er in Drachten voorlopig geen extra stroomcapaciteit beschikbaar is. Naar verwachting zelfs niet vóór 2037. Tegelijkertijd kampt Noord-Nederland met een overbelast stroomnet. “Toch moet de logistiek verduurzamen,” zegt Hut. “We hebben hier in Drachten ruim 300 vrachtwagens rondrijden. Daarvan zijn er nu misschien twee elektrisch. Dat gaat de komende jaren snel veranderen. Maar waar moeten die laden?” Die vraag leidde tot het plan voor een regionaal laadplein op een bestaande locatie die in handen is van Hut en Hilbrands, op industrieterrein De Haven. Het terrein is volledig logistiek ingericht en beschikt al over de benodigde milieu- en werkvergunningen.
Mobiele batterijen
Onder de naam Woodpack Mobile Energy starten Hut en Hilbrands daar met een moderne energieoplossing. “Veel bedrijven willen wel elektrisch rijden, maar hebben op hun eigen terrein geen stroom.” Het concept is helder: vaste standplaatsen met laadinfra voor vrachtwagens en bestelbussen. Chauffeurs parkeren ’s avonds hun voertuig, laden ’s nachts op en vertrekken ’s ochtends weer met een volle accu. Daarnaast komen er flexibele laadplekken die online te reserveren zijn, bijvoorbeeld voor bedrijven die tijdelijk capaciteit nodig hebben. “’s Ochtend kunnen de voertuigen opgeladen op pad. Maar dit betekent ook dat onze laadplekken overdag deels stilstaan,” gaat Hut verder. “Dus gingen we nadenken: wat kunnen we nog meer met stroom? Zo ontstond het idee van mobiele batterijen die we op het eigen terrein opladen. Vervolgens brengen we deze naar onze klanten. Bijvoorbeeld naar bouwplaatsen, infraprojecten, evenementen, schepen of logistieke bedrijven met onvoldoende netaansluiting.
“Wij brengen stroom naar je toe”
De batterijen worden geladen wanneer er capaciteit beschikbaar is, bijvoorbeeld bij overschotten uit zonne- of windenergie. Deze zijn strategisch in te zetten waar vraag is. Denk aan een brugrenovatie, werkzaamheden in natuurgebieden of een bouwproject in de weg- en waterbouw zonder vaste aansluiting. “Maar ook markten en kermissen draaien nu vaak op aggregaten,” aldus Hut. “Dat kan schoner. Met mobiele accu’s kun je lokaal emissievrij werken.”
Praktisch idealisme
Het nieuwe bedrijf van Woodpacker is niet perse ideologisch gedreven, aldus Hut. “Maar als ondernemer heb je wel een verantwoordelijkheid, vinden wij. We luisteren naar de markt. Klanten geven aan wat ze nodig hebben: laadzekerheid, flexibiliteit, service. Daar spelen wij op in.” Het laadplein moet het stabiele fundament vormen. Vanuit die basis wil het bedrijf de mobiele energieoplossingen verder ontwikkelen en financieren.
Stroom genoeg in Nederland
“In Nederland is genoeg stroom, maar vaak op het verkeerde moment en op de verkeerde plek,” besluit Hut. “Als wij schakels aan elkaar kunnen knopen en stroom kunnen brengen waar die nodig is, dan dragen we bij aan de oplossing. Gewoon praktisch, vanuit Drachten.”
Zo transformeert een voormalige pelletfabriek tot een energiehub voor de toekomst. En zo beweegt Woodpacker mee met een verandering die nieuwe kansen creëert. De verwachting is dat in oktober de eerste laadpalen zijn gerealiseerd. “De locatie is er. We hoeven niets te ontwikkelen, we hebben de grond al. We kunnen dus snel los.”
