Bas Baalmans, programmamanager bij het Groningen Digital Business Centre
„Als ik terugkijk op 2025 dan is het vooral uiteraard AI wat de klok slaat. Steeds meer ondernemers zien in dat AI hen kan helpen bij de dagelijkse gang van zaken, maar de grote vraag is hoe dat dan moet en waar moet je beginnen. Dan komt GDBC in beeld.” Dat zegt Bas Baalmans, programmamanager bij het Groningen Digital Business Centre, een kenniscentrum op het gebied van digitaal ondernemen en data analyse van de Faculteit Economie en Bedrijfskunde van de Rijksuniversiteit Groningen.
Heb je als ondernemer een vraag over digitalisering, AI of andere automatiseringsvragen of vraag je je af welke rol AI binnen jouw bedrijf kan spelen, dan kun je daarvoor terecht bij GDBC. „We hebben talloze studenten die ondernemers op weg kunnen helpen. Dat kan inhouse, maar ook online. Studenten vinden het reuze interessant om tijdens hun studie een stukje praktijk mee te nemen. En wat we van de opdrachtgevers terug horen is dat ze vaak aangenaam verrast zijn door het resultaat.” Het mes snijdt volgens Baalmans aan twee kanten. Niet alleen worden ondernemers geholpen met hun vragen, „we laten studenten ook kennis maken met de vaak prachtige bedrijven die Noord-Nederland rijk is. Dat kan ervoor zorgen dat ze na hun studie in de regio actief blijven.”
Kansen
Voor bedrijven in Noord-Nederland liggen er volgens Baalmans enorme kansen om efficiënter te werken. Om die reden heeft de GDBC onlangs in samenwerking met de AI Foundation de AI Readiness Scan en Bedrijfsanalyse geïntroduceerd. „Het doel van deze scan is om voor bedrijven duidelijk in kaart te brengen waar ze momenteel staan op het gebied van AI en welke maatregelen ze moeten nemen om concreet met AI verdere stappen te maken. Dankzij deze samenwerking kunnen studenten en onderzoekers van de RUG actief worden betrokken bij bedrijfsprojecten. Het zorgt niet alleen voor frisse academische inzichten, maar ook voor praktische expertise.”
Samenwerken staat bij GDBC sowieso voorop, niet alleen met geïnteresseerde ondernemers, maar ook met organisaties zoals dus de AI Foundation. Daarnaast maakt GDBC bijvoorbeeld deel uit van WOO, de Werkplaats Online Ondernemen, een initiatief waar studenten en ondernemers samen digitale vraagstukken oplossen. Verder wordt samengewerkt met AI-hub Noord-Nederland, dat zich richt op de ontwikkeling van AI-toepassingen op het gebied van landbouw, industrie, energie, maritiem, veiligheid, gezondheid, gebouwde omgeving en mobiliteit. Ook is GDBC betrokken bij de AI-Factory, die in het voormalig Niemeyer-pand wordt gevestigd via het partnerschap met Samenwerking Noord. En tenslotte is de samenwerking met de drie noordelijke provincies, opleidingen van WO, HBO tot MBO en allerlei initiatieven in de regio veel nadrukkelijker op de kaart gezet. „Er zijn in Noord-Nederland talloze ontwikkelingen op het gebied van AI, wat dat betreft zijn het interessante tijden”, maakt Baalmans duidelijk. De komst van de AI-fabriek juicht hij van harte toe. „Het Noorden kan optimaal meeprofiteren van die ontwikkeling. In Noord-Nederland is sowieso al sprake van een sterke digitale infrastructuur. De AI-fabriek kan bijdragen aan talentontwikkeling, werkgelegenheid en regionale groei.”
Regio
En dat laatste wil Baalmans nog wel even benadrukken, omdat hier en daar het idee leeft dat de digitale ontwikkelingen louter in de stad Groningen plaatsvinden. „Ik ken de geluiden, maar dat is niet het geval. Zo is vorig jaar Ruby in Winschoten gestart, een plek voor digitale ontwikkeling en innovatie in Noord-Oost-Nederland. De organisatie zorgt er samen met partners voor dat we naar een toekomst gaan waarin iedereen digitaal kan meedoen. Daarnaast hebben we de IT Hub in Hoogeveen en zijn er activiteiten in steden als Emmen, Leeuwarden en Drachten. De regio wordt dus zeker niet vergeten.”
Impact
Op de vraag of AI wordt overschat, is Baalmans duidelijk. „AI is veel meer dan alle digitale ontwikkelingen die we hiervoor hebben gekend. Dit gaat vijf stappen verder, het is een revolutie, die een enorme impact gaat hebben op alle sectoren van het bedrijfsleven. Ik zie vooral de kansen, maar er zijn ongetwijfeld ook bedreigingen. Het is goed dat we daar over nadenken en we moeten ons er bewust van zijn hoe we met AI moeten omgaan. Het zal veel impact hebben, niets doen met AI is geen optie.”
Wat dat betreft is Baalmans gelukkig met het feit dat Noord-Nederland een sterk digitaal ecosysteem kent, waar bedrijven en organisaties dicht bij elkaar zitten en elkaar weten te vinden. „En we zijn benaderbaar, dat is belangrijk. We zitten in Noord-Nederland, waar vooral het MKB de motor van de economie is. We moeten de ondernemers meenemen in de nieuwe ontwikkelingen van deze tijd, het GDBC is daar klaar voor.”
