Al sinds 1937 ontwikkelt en produceert Kwant Controls nautische besturingssystemen voor met name de zeescheepvaart. Het bedrijf werd dit jaar uitgeroepen tot Friese Onderneming van het Jaar en daar is men, terecht, uitermate trots op. “We zien de verkiezing tot Friese Onderneming van het Jaar als een waardering voor wat we doen, en bovenal als een groot compliment naar onze medewerkers”, zegt Matthijs Soldaat, manager operations en verantwoordelijk voor de productie, logistiek en inkoop bij Kwant Controls.
De groei zit er flink in bij het Sneker bedrijf. Het aantal medewerkers groeit gestaag en er wordt inmiddels nagedacht over nieuwbouw. Met name na de Verkiezing tot Friese Onderneming van het Jaar hebben meer mensen het bedrijf ontdekt en zijn ze geïnteresseerd geraakt in wat Kwant Controls doet. Matthijs:” Zie ons als een verborgen parel in Sneek, een bedrijf dat z’n werk deed, haar producten vooral exporteert en nooit echt opviel. Dat is nu verandert, zo merken we. De belangstelling voor ons bedrijf is gegroeid, wat we ook terugzien in het aantal nieuwe collega’s.”
Kernwaarden
Kwaliteit wordt bij Kwant Controls met hoofdletters geschreven, “het is ons fundament”, aldus Matthijs. Ook innovatie en duurzaamheid zijn belangrijke kernwaarden. Dat heeft ervoor gezorgd dat de ultramoderne nautische besturingssystemen van Kwant Controls inmiddels op bijna elk zeeschip, cruiseschip, marineschip en werkschip wereldwijd terug te vinden zijn. Immers, perfect werkende stuur- en bedieningssystemen zijn essentieel voor veilige en nauwkeurige manoeuvres van de schepen.
“We passen alleen de meest hoogwaardige onderdelen in onze producten toe”, legt Matthijs uit. “Het moet ongeveer 40 jaar meegaan en klanten moeten er te allen tijde op kunnen vertrouwen. Zo komen de sensoren bijvoorbeeld uit Zwitserland en Japan, vanwege hun kwaliteitsniveau. Mechanische onderdelen komen voornamelijk uit Nederland, van partners die meekunnen in de hoge kwaliteitsstandaard die wij verwachten.”
Tijdens de Verkiezing tot Friese Onderneming van het Jaar kreeg Kwant Controls de vraag wat men in Friesland inkoopt. “Verhoudingsgewijs minder”, zegt Matthijs. “Natuurlijk doen we lokaal zaken, al zouden we graag meer willen. Daar waar we lokale leveranciers mee kunnen krijgen in onze kwaliteitsstandaard, doen we dat zeker! We zijn aan het kijken op welke manier we toeleveranciers daarin kunnen blijven betrekken.”
Standaard
Het is niet voor niets dat Kwant Controls de hoogwaardige techniek graag voor Noord-Nederland wil behouden. “Onze manager R&D adviseert NHL over het curriculum van technische opleidingen en verzorgt gastcolleges. Mede om ervoor te zorgen dat opleidingen deels aansluiten op veranderingen in de industrie. Daarnaast zorgen we samen met het Innovatie Cluster in Drachten voor een high-tech ecosysteem in Noord-Nederland. Zo is onder andere de opleiding MBO Mechatronica opgericht. Door de lat hoog te blijven leggen heeft Kwant Controls een wereldwijd toonaangevende positie op het gebied van maritieme systemen. Die vooraanstaande positie willen we graag blijven uitbouwen.”
De ontwikkelingen staan dan ook niet stil, integendeel. Kwant Controls beschikt over een eigen uitgebreide R&D afdeling en werkt ook samen met het Maritiem Onderzoeksinstituut. “We besteden jaarlijks zo’n 10.000 uren aan innovatie, zonder dat daar persé een klantorder tegenover staat”, aldus Matthijs. “In patenten geloven we niet. Kwant Controls loopt voorop in de markt en mochten we op een bepaalt vlak ingehaald worden, dan moeten we harder werken.” Dat het bedrijf daarin slaagt blijkt uit het feit dat men met verschillende onderdelen de standaard in de markt heeft neergezet.
Nieuwe producten
Nieuw in de productrange is bijvoorbeeld de BUK I, een nieuw eigen geavanceerde bedieningsunit voor de besturing van schepen. De range bestaat uit verschillende modellen, van stuur unit tot enkele en dubbele gashendel en een combinatie van beide. De units lenen veel onderdelen van elkaar, wat het voor de assemblage herkenbaar en voor de inkoop schaalbaar maakt. “Op de beurs zagen we veel belangstelling vanuit de reguliere markt, maar ook markten waar we nog minder actief in zijn, bijvoorbeeld de scheepssimulatoren.”
Daarnaast onderzoekt de afdeling R&D ook andere niches binnen de nautische markt. Zo wordt er momenteel gewerkt aan een haptisch stuurwiel voor race zeilschepen van meer dan 50 meter. Met deze techniek staat het gevoel centraal en kan de stuurman straks tijdens het zeilen de druk op het roer voelen maar dan via actuatoren en sensoren overgebracht op het stuurwiel.
“We hebben vrijwel alle technieken al eens toegepast. En als iets nieuw is, dan zoeken we het uit”, legt Matthijs uit. “Dat is precies wat klanten van ons mogen verwachten. We controleren alle producten van tevoren, volgens het zogenaamde zes-ogen principe. Is het product aan boord gemonteerd, dan kan de klant ook daarna rekenen op ondersteuning en service vanuit Sneek!”
Warm familiebedrijf
Matthijs noemt Kwant Controls een warm familiebedrijf, waar het prettig werken is. “Veel medewerkers werken al vele tientallen jaren bij Kwant Controls, de familie is ook echt betrokken en bij bijzondere gelegenheden zijn ze er altijd bij. Verder heerst er veel saamhorigheid. De wil om vraagstukken op te lossen is groot, om het samen voor elkaar te krijgen. Daarom zoeken we naar mensen die passen bij het product dat we maken. Je legt de basis daarvoor op school, bij ons leer je het vak en daar krijg je de tijd en ruimte voor.
Kortom, we zoeken mensen die zich aan Kwant Controls willen binden, om er samen iets moois van te maken. Heb je een technische achtergrond, beschik je over een goede mentaliteit en wil je leren, dan ben je altijd welkom bij Kwant Controls.”
