Precisie is het sleutelwoord bij Hittech Landes in Emmen. Het bedrijf produceert onderdelen voor onder meer chipmachines, vliegtuigen, helikopters en straaljagers, maar ook samengestelde producten voor laboratoria en de kassenbouw. ,,Onze klanten zijn actief in uiteenlopende sectoren, maar precisie is altijd van groot belang’’, vertelt managing director Sonja van der Voort.
Van der Voort bekleedt die functie sinds 19 september en heeft grootse plannen voor Hittech Landes. ,,De vraag naar onze producten is groter dan we nu aankunnen en we zetten de komende tijd dan ook in op groei. We werken toe naar een omzetverdubbeling. Om dat te bereiken, investeren we in nieuwe machines en in 2024 hopen we te verhuizen naar een nieuw te bouwen pand in Emmen, want we hebben meer ruimte nodig.’’ Hittech Landes is nu gevestigd in twee panden, die op steenworp afstand van elkaar staan, maar Sonja van der Voort voegt de twee locaties graag zo snel mogelijk samen om de ingezette groei efficiënt voort te zetten. Die groei heeft volgens de managing director vooral te maken met een toenemende vraag naar Europese producten. ,,Steeds meer bedrijven kiezen voor korte lijnen. Transport vanaf de andere kant van de wereld is de laatste jaren onzeker en duur geworden. Bovendien is met een partner in de buurt gemakkelijker een relatie op te bouwen. Onze klanten zitten voornamelijk in Nederland, Duitsland en Scandinavië.’’
Robots
Mens en machine werken bij Hittech Landes nauw samen om te voldoen aan de hoge precisie-eisen van opdrachtgevers. ,,Producten moeten tot op de duizendste millimeter nauwkeurig geproduceerd worden en dat kan dankzij moderne machines en automatisering.’’ De machines voor verspanen, draaien en frezen beschikken allemaal over speciale gereedschappen waarmee de robotarmen de ontwerpen van klanten omzetten in producten. Van der Voort: ,,De meeste productie vindt ’s nachts plaats, volledig geautomatiseerd. Overdag verwerken medewerkers de productie van de nacht ervoor, worden robots geprogrammeerd en materialen klaargezet voor de volgende nacht. Over het algemeen gaat het om kleine series, dus er zijn doorlopend nieuwe instellingen nodig voor nieuwe producten.’’
De vraag naar Europese producten neemt toe
Er wordt over het algemeen gewerkt met hoogwaardige metalen, zoals titanium, en kunststof. Het formaat van producten varieert van enkele centimeters tot maximaal een meter. ,,We zijn actief in de zogeheten middenmarkt. Andere producenten zijn gespecialiseerd in grotere of kleinere producten.’’ Naast het belang van nauwkeurigheid telt ook traceerbaarheid zwaar. ,,Het gaat om ingewikkelde onderdelen, bijvoorbeeld voor de JSF, en opdrachtgevers willen te allen tijde kunnen achterhalen waar materialen vandaan komen en hoe het productieproces is verlopen. Elk product wordt dan ook voorzien van meetrapporten en certificaten en we besteden veel aandacht aan kwaliteitscontrole.’’ Ook dit werk wordt grotendeels uitgevoerd door robots, die met sensoren producten aftasten om te controleren of ze overeenkomen met de tekening. Maar er is ook nog ruimte voor handwerk. ,,Een robot kan veel, maar het verwijderen van scherpe randen aan sommige producten gaat nog steeds het beste met de hand’’, vertelt Sonja van der Voort, terwijl ze zich buigt over de gereedschapskoffer van de medewerker die deze taak geconcentreerd uitvoert. Elk onderdeel gaat door zijn handen, wordt aan zijn kritische blik onderworpen en nauwkeurig afgewerkt.
Uitbreiding team
Om de groeipotentie van Hittech Landes om te zetten in de omzetverdubbeling die Van der Voort voor ogen heeft, heeft het bedrijf diverse vacatures. ,,We hebben een team van ongeveer veertig mensen en dat mag groeien naar ongeveer zeventig mensen. Uiteraard zijn we op zoek naar machine-operators, maar we hebben ook collega’s nodig voor bijvoorbeeld administratie en verkoop.’’ Het werk van Hittech Landes is zo gespecialiseerd dat medewerkers intern opgeleid worden. ,,We werken veel met MBO’ers die geïnteresseerd zijn in mechanische producten en automatisering. Helaas neemt de instroom van studenten bij technische opleidingen af, maar we hebben ook medewerkers met een ICT-achtergrond die soms hobbymatig met metaal bezig zijn. Dat is een uitstekende basis om het werk onder de knie te krijgen.’’
Hittech Landes is een erkend leerbedrijf en werkt nauw samen met diverse onderwijsinstellingen om gezamenlijk te zorgen voor voldoende technisch personeel in de toekomst. ,,Onze productieleider is tevens docent op de bedrijfsvakschool en als bedrijf maken we deel uit van de adviesraad van NHL Stenden, de hogeschool in Emmen. Zelf ben ik actief voor VHTO, het kenniscentrum genderdiversiteit in bèta, techniek en IT. Ik geef gastlessen, onder meer op basisscholen, om ook meisjes te vertellen hoe leuk mijn werk is.’’
