Ben Bode bij een plattegrond van de productielocatie in Coevorden.
In het voorjaar van 2022 opende het Amerikaanse bedrijf NewAge Industries Inc. zich in Europa. Op bedrijventerrein De Hare in Coevorden werd de ideale productielocatie voor slangen en buizen voor de farmaceutische industrie gevonden. Er wordt inmiddels volop geproduceerd en de komende jaren wordt het assortiment uitgebreid.
In het omvangrijke pand zijn cleanrooms gerealiseerd, waarin medewerkers van NewAge Europe B.V zich bezighouden met de productie van flexibele slangen. Het Amerikaanse moederbedrijf produceert voor opdrachtgevers in de biofarmaceutische-, voedingsmiddelen- en drankenindustrie, maar de Europese vestiging richt zich uitsluitend op de farmaceutische industrie. ,,Onze producten worden gebruikt bij de productie van medicijnen’’, zegt directeur Ben Bode. ,,Dat doen we vooral voor klanten in Europa en Azië. We hebben op veel plekken in Europa gezocht naar een goede productielocatie en vonden deze in Coevorden. De aansluiting op het elektriciteitsnet is op veel plekken niet mogelijk, maar hier lukte dat wel. Voor de benodigde hoogspanningsaansluiting moest een kabel van vijf kilometer gelegd worden naar ons pand, dus het had wel wat voeten in aarde. Daarnaast is het bestaande pand aangepast, waarbij de bouw van de cleanrooms het belangrijkste was. Zij vormen nu een ‘fabriek in een fabriek’.’’
Schoon productieproces
Medewerkers in beschermende kleding werken in één van de cleanrooms aan het extruderen van siliconen. In een andere cleanroom worden de slangen gemaakt van kunststof granulaat dat gesmolten wordt. Tijdens het productieproces moet volledig schoon gewerkt worden, om hoogwaardige slangen af te leveren voor het transport van vloeistoffen. Bode: ,,Voor de vorming van flexibele slangen met verschillende diameters gebruiken we met platina uitgeharde siliconen van hoge zuiverheid. Sommige slangen worden gewapend met Polyester vlechtwerk. In de andere cleanroom worden slangen vervaardigd door TPE-granulaat om te smelten. Later dit jaar voegen we een spuitgietafdeling toe voor het produceren van kleine onderdelen en op den duur gaan we ook klemmen produceren. Er staat dus nog genoeg in de planning. De voorbereiding daarvan is al begonnen. Dit bestaat onder meer uit het opstellen van de benodigde documentatie. Onze productieprocessen en kwaliteitsnormen moeten zorgvuldig omschreven worden en ook traceability moet voor elk product geregeld zijn. Daarnaast is uitbreiding van het team noodzakelijk om de nieuwe productielijnen op te zetten.’’
‘In Coevorden hebben we ruimte voor groei’
Groeiend team
Momenteel werken er ruim twintig mensen bij NewAge Europe B.V., maar op den duur zal het team uitgroeien tot ongeveer tachtig medewerkers. ,,We zoeken operators die zich doorlopend bewust zijn van het belang van schoon werken. Opleiding en ervaring zijn minder belangrijk dan de juiste instelling. Iedereen die gedisciplineerd omgaat met onze schone manier van werken, kan door ervaren collega’s intern opgeleid worden. De eerste medewerkers in Coevorden hebben een training gehad in Amerika, die ik zelf ook heb gevolgd. Zij kunnen hun kennis goed overdragen op nieuwe collega’s. We hebben inmiddels een leuk team. Als werkgever doen we ons best om bij te dragen aan een goede sfeer, bijvoorbeeld door leuke activiteiten te organiseren.’’ Bijzonder is dat medewerkers gezamenlijk eigenaar zijn van het bedrijf. Het moederbedrijf in Amerika is sinds 2019 volledig in handen van de medewerkers. CEO Ken Baker heeft in de afgelopen vijftien jaar zijn aandelen overgedragen om het voortbestaan van het bedrijf te waarborgen. ,,Hoe langer iemand bij ons werkt, hoe meer aandelen hij of zij heeft. In Nederland is dat een aanvulling op het pensioen, omdat Nederlandse bedrijven verplicht zijn om pensioen af te dragen voor hun medewerkers. In Amerika werkt dat anders en zijn een paar medewerkers inmiddels zelfs miljonair dankzij deze constructie.’’
Ecologische voetafdruk
Maatschappelijk verantwoord ondernemen en duurzaamheid zijn belangrijke waarden voor NewAge Industries en de Europese vestiging in Coevorden. Ben Bode: ,,We willen de ecologische voetafdruk van ons productieproces zo klein mogelijk houden en hebben daarom bij de verbouwing van het pand gekozen voor de installatie van drie grote warmtepompen en het gebruik van restwarmte uit het productieproces. Verder gebruiken we groene stroom van zonne-energie, die helaas niet afkomstig is van eigen zonnepanelen. Ons dak is daar niet geschikt voor. We vinden het ook belangrijk om in contact te zijn met onze omgeving, dus waar mogelijk kopen we lokaal of regionaal in.’’
